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日本電視大廠Sony在6月底發表的2008~2010年公司中期經營方針中,除了擴大核心產品收入及提高獲利率等基本方針外,強調將把影像傳遞(video distribution)、擴大Blu-ray Disc相關產品作為未來產品開發重點。此一發展,亦顯示電視及遊戲機大廠Sony希望透過新的服務及使用經驗,建立產品的附加價值,奠定未來在數位娛樂上的優勢地位。未來,消費者在選購電視時,不但要考量尺寸、面板類型、價格、規格、外型設計,能否與網路連結?可以透過網路取得哪些視訊內容?可能都是將來購買電視時考慮的項目。

從HD化邁向無線化與網路化
Sony表示,2010年前所有產品範疇中90%將採網路化及無線對應,這幾年來Sony傾全力推廣的企業形象口號「高畫質世界」(HD World),從2008年起則將進入到新的一個階段,透過無線化及家庭網路功能,達到各類HD產品的連接性以及可以HD產品連網及靈活運用HD素材。

於2008年夏天Sony即可實施的PlayStation Network影像傳遞服務(採用PlayStation 3為平台),次一階段則是朝應用在其掌上型遊戲機PSP及BRAVIA品牌LCD TV,預計在2010年起將進一步擴大到各主要產品上,至於手機等可攜式產品,屆時將都是影像傳送服務的目標產品。

HD World經過Sony在各種媒體的大力宣傳下,已達到一定的認知度,不少人都知道Sony現在數位家電產品主打的即是高畫質,尤其是Full HD(1080p)等級的產品,如Full HD LCD TV、家庭劇院級Full HD高階投影機、Full HD數位攝影機、千萬像素數位相機以及可觀看Full HD解析度影像的Blu-ray放影機、Blu-ray光碟筆記型電腦(NB)以及PS3遊戲機等。次一階段的目標就是可連接起來的HD World,若大家都接受這個概念,對於Sony各項高階數位產品銷售上將有相互帶動的效果。

Sony希望在HD World之後,藉由無線及網路化建立新的差別化策略,可以看出Sony此舉仍延續當年發展PS2、PS3上網的戰略,即藉由PS、TV等載具,加強與客戶之間的互動及黏著度,並開發出新的事業商機。

目前全球在PlayStation Network登錄的會員已累積達到980萬人,而可對應網路的PSP/PS3等Sony電子產品全球已有5,000萬台規模,故未來Sony對於推動影片傳送服務及相關新事業抱持樂觀態度。


寬頻化   擴大TV平台服務範圍

Sony是全球數位消費性電子產品領導廠商,而其集團業務範疇涵括TV、遊戲機、各式可攜式消費性電子產品,並且有電影、音樂事業,因此若Connected HD World及消費性電子產品可連網這些產品策略可以落實,對其各項事業的進一步成長有正面助益。

至於其他TV業者,因為並不具備Sony這麼多的資源,所以在網路化應用上,基本上是朝連結自家商品或是與入口網路合作方式著手。

就最低階的網路/連接功能來看,幾乎每家日本電視廠商都提供所謂Link功能,如Sony的BRAVIA Link、Panasonic的Viera Link、東芝(Toshiba)的REGZA Link、夏普(Sharp)的Fami Link、先鋒的KURO Link及日立的Wooo Link,基本上就是可以用單一遙控器操控相容的電視機、DVD或藍光錄放影機及音響等家庭劇院機器。

進階一點的應用則是能接收特定文字、靜態畫面及高畫質影片傳送服務,目前在日本較為人所知的是Hikari TV(2008年末前約可達30萬戶)及acTVila網站。

acTVila為松下及Sony集團將原本各自的資訊服務導覽網站結合而成,兩集團各投資新公司35%、另夏普、東芝、日立各投資約10%而成立,所提供的PC版及TV版網路資訊,包括天氣、股價、節目表、地圖、交通資訊、旅遊及美食餐廳介紹、健康新知、美容、時尚、電影、音樂、錄影帶新作及網路或實體購物資訊等。目前則更推出隨選視訊(Video On Demand;VOD)的高畫質影片傳送服務,據acTVila高層主管表示,加入影像傳送服務後,用戶數有明顯的增加。

自2007年2月正式推出以來,acTVila服務用戶已達50萬戶以上,2008年度(2008年4月至2009年3月)期間可達100萬戶,初期使用者平均年齡是42歲、最高者達到89歲,是許多商店平常透過PC或手機等媒體進行行銷時較難接觸到的客源。acTVila表示,2011年時acTVila服務用戶數將達7,000萬戶,相當於屆時日本有數位電視家庭戶數的7成,可以說未來在日本將是相當普及的資訊服務平台。

另外,在5月底日本雅虎(Yahoo Japan)亦與夏普合作,為Full HD電視提供網路資訊服務。夏普過去在TV產品規畫方面,曾強調過畫質、聲音效果、外型與易於操作設計及環保等各項競爭要點,此次一次推出22款LCD TV則特別加強網際網路連結功能。現階段Yahoo! JAPAN for AQUOS即為對夏普Internet LCD TV的專屬服務,其內容,與前述的acTVila差不多,但其畫面解析度更具彈性,不像acTVila僅限於固定的解析度。因為此項合作暫時以日本雅虎及夏普2家公司為主體,故日本雅虎未來可以將網路拍賣、網路採購等商業模式帶入到這個系統,日本雅虎態度是初期階段以爭取到100萬戶的使用者為目標,待用戶數達到100萬戶後,才考慮導入商業化模式,對夏普而言,則是以建立夏普LCD TV產品附加價值及刺激銷路為優先考量。

電視可連網將是未來趨勢

電視連網是否是未來趨勢?就日本廠商的觀點顯然是確定的,如前述Sony、夏普以及相關服務業者均抱持樂觀態度。

但是美國地區的消費者對於電視連網這件事卻是不大關心,Sony北美地區主管也曾表示,根據他們的調查,消費者對於上網瀏覽及閱讀電子郵件興趣缺缺,反倒很樂意透過電視連網取得視訊內容。從此一觀點出來,也可看出目前Sony在美國所推的BRAVIA Internet Video Link(需用專屬Set Top Box)及夏普推的AQUOS.net連網服務,都只提供Sony的電影、音樂或是相關合作夥伴如Yahoo!、AOL、Grouper、NBC電視台等廠商提供的網路視訊,也可以免費在特定機種的BRAVIA LCD TV上看YouTube影片。

目前網路上的影片節目點播服務及YouTube等網路短片,漸漸吸引消費者的眼球及觀看影片的時間,故未來電視廠或是頻道節目供應廠商必須想辦法爭取消費者的眼球。

2008年上半日本地區的電視連網率大約是12%,在全球已經算是較高的比率,在Sony、夏普及相關服務業者的合作下,預期電視網路化在未來仍有相當大的成長空間,對於電視機廠商及廣播上下游業者都將有很大的影響。
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